晋商故乡祁县古称“昭馀”。始建于北魏太和年间的昭馀古城，明清时期因茶商兴旺而鼎盛，古城内现存的很多明清时期商号店肆原址，也向世人昭示着当年茶、票、斗、典、布、杂等百业的昌盛。作为国家级前史背景和文明名城，这儿承载着北方汉民族丰厚的前史、修建、文明与艺术精华，一榫一卯、一砖一瓦都在诉说着光辉的昭馀往事。
1904年，渠本翘与祁县乡绅商定，筹集资金将城内原有的昭余书院改为祁县中书院，呈报山西巡抚，旋即获准。次年2月，祁县中书院正式开办，依照时序摆放，名列全省第十。书院设国文、数学、物理、化学、英语等课程，并以高薪从北洋大学请来英语教师，从山西大书院聘数理教师。渠本翘亲身拟定规章制度，并为学生建立奖学金。办学经费均来自渠家、乔家和其他晋商的捐助。1909年，渠本翘等人创始县立女子两级小书院。除此之外，他还参加了山西大书院的筹建作业，并于1910年任山西大书院总监督。
“竞新小校园的原址占地面积864平方米，坐北朝南，由东西并排的两座四合院组成。校园每年的日常开销由渠晋山悉数担负，还对家庭困难的学生进行赞助。”秦雪松介绍，其时竞新小校园在学制、课程设置、教育学生的方法和学生办理等方面做了有利测验，校园的各种规章制度非常齐备，配备有新式教育设备，校园建有礼堂、教室、校务会议室、睡房等房子，后增设了图书馆、小操场等修建和场所。
